Sri Vaikundanatha Perumal Temple (Vaikunta Perumal Kovil)

मंदिर का मूल नाम, तमिल में परमेच्चुरविण्णगरम और संस्कृत में विष्णुगृह, दोनों का अर्थ लगभग "विष्णु का घर" या "विष्णु का महल" है, और इन्हें सोच-समझकर चुना गया था: परमेश्वर तत्कालीन पल्लव सम्राट की एक उपाधि थी, और यह मंदिर एक राजा के अपने महल में प्रयुक्त उसी स्थापत्य भाषा में भगवान के लिए एक राजसी निवास के रूप में परिकल्पित किया गया था। यह राजसी परिप्रेक्ष्य ही इस बात का एक कारण है कि यह मंदिर किसी आळवार के पद्य या किसी भक्त की कथा की सामान्य दिव्य देश कथा से परे भी महत्वपूर्ण है — यह वस्तुतः पल्लव राजधानी में विष्णु के निवास की घोषणा हेतु निर्मित राजकीय स्थापत्य का एक अंश है।

मंदिर परंपरा यह भी मानती है कि विष्णु यहाँ उन पल्लव राजकुमारों के समक्ष प्रकट हुए थे जिन्होंने उनके सम्मान में यज्ञ किया था, जिससे इस स्थल को इसकी राजवंशीय उत्पत्ति के साथ-साथ एक दिव्य देश के रूप में भक्ति वैधता भी प्राप्त हुई।

मंदिर का निर्माण 8वीं शताब्दी ई. में पल्लव सम्राट नंदिवर्मन द्वितीय पल्लवमल्ल द्वारा करवाया गया था, जिनका शासनकाल काञ्चीपुरम में मंदिर-निर्माण की एक लहर से निकटता से जुड़ा है। स्थापत्य की दृष्टि से, यह पल्लव निर्माण परंपरा में इससे पहले के एकल-गर्भगृह मंदिरों से स्पष्ट रूप से अलग है, और दक्षिण भारत में बहुस्तरीय विष्णु मंदिर के सबसे प्रारंभिक ज्ञात उदाहरणों में से एक है — एक डिज़ाइन जो बाद में संशोधित रूप में उत्तिरमेरूर के वैकुण्ठ पेरुमाळ मंदिर, मदुरै के कूडल आळगर मंदिर, और मन्नारगुडि के राजगोपालस्वामी मंदिर में पुनः दिखाई दी।

विशाल ग्रेनाइट स्तंभों में सीधे उकेरे गए मंदिर के सिंह-स्तंभों वाले गलियारे को भी बाद के विजयनगर-कालीन मंदिर स्थापत्य की पहचान बने कहीं बड़े सहस्र-स्तंभ हॉलों का एक प्रारंभिक अग्रदूत माना जाता है।

गर्भगृह तीन संकेंद्रित, ऊर्ध्वाधर रूप से स्तरित वर्गों के रूप में निर्मित है, जो एक संकीर्ण आंतरिक मार्ग से जुड़े हुए हैं, जिसका शीर्षतम स्तर एक कलश से आच्छादित है। तीनों स्तरों में से प्रत्येक में एक ही देवता, वैकुण्डनाथ पेरुमाळ, एक भिन्न शास्त्रीय मुद्रा में विराजमान हैं: भूतल पर बैठी हुई, मध्य तल पर लेटी हुई, और शीर्षतम तल पर खड़ी मुद्रा में — विष्णु की प्रकृति के बारे में तीनों मुद्राओं में एक ही, निरंतर धार्मिक कथन, जो स्थापत्य के माध्यम से व्यक्त किया गया है। मंदिर ग्रेनाइट और बलुआ पत्थर के मिश्रण से निर्मित है, और इसके सिंह-स्तंभयुक्त गलियारे को बाद के दक्षिण भारतीय मंदिर स्थापत्य में बार-बार दोहराए गए एक महत्वपूर्ण रूपांकन का प्रारंभिक उदाहरण माना जाता है।

तमिल माह मार्गशीर्ष (दिसंबर-जनवरी) में मनाई जाने वाली वैकुण्ठ एकादशी मंदिर का सबसे महत्वपूर्ण उत्सव दिवस है, और यहाँ इसकी एक विशेषता है जो इस मंदिर को अधिकांश अन्य दिव्य देशों से अलग करती है: सामान्यतः दुर्गम प्रथम-तल गर्भगृह, जहाँ वैकुण्डनाथ पेरुमाळ लेटी हुई मुद्रा में विराजमान हैं, वर्ष में इसी एक अवसर पर विशेष रूप से भक्तों के लिए खोला जाता है।

तमिल माह वैकासी (मई-जून) में कई दिनों तक मनाया जाने वाला वैकासी ब्रह्मोत्सवम मंदिर का प्रमुख वार्षिक उत्सव है, जिसमें उसी मौसम में काञ्चीपुरम के अन्य प्रमुख वैष्णव मंदिरों के साथ शोभायात्रा उत्सवम निकाला जाता है।

एक प्रमुख पल्लव-कालीन मंदिर में आगमिक परंपरा के अनुरूप, यह मंदिर पारंपरिक रूप से छह दैनिक पूजाओं का पालन करता है: प्रातःकाल उषत्कालम, उसके शीघ्र बाद कालसंधि, मध्याह्न में उच्चिकालम, संध्या में सायरक्षै, उसके बाद इरण्डामकालम, और दिन के अंतिम अनुष्ठान के रूप में अर्धजामम।

चूँकि मंदिर की विशिष्ट विशेषता — त्रिस्तरीय गर्भगृह — वैकुण्डनाथ पेरुमाळ के लेटे हुए और खड़े रूपों को ऊपरी तलों पर रखती है, इसलिए प्रतिदिन का दर्शन सामान्यतः भूतल के बैठे हुए रूप का होता है, जबकि अन्य दो मुद्राएँ सामान्यतः वैकुण्ठ एकादशी को छोड़कर बाहर से ही देखी जाती हैं।