Sri Koodal Azhagar Perumal Temple

इतिहासकार इसे इस क्षेत्र के सबसे पुराने निरंतर पूजित मंदिरों में से एक मानते हैं: इसका उल्लेख प्रारंभिक संगम-युग के तमिल साहित्य में मिलता है, जिसमें मदुरै कांची, परिपाटल, कलितोकई और सिलप्पतिकारम शामिल हैं — जो इसकी उत्पत्ति को अधिकांश नव तिरुपति और अन्य बाद के दिव्य देशमों से बहुत पहले रखता है जो अपने सबसे प्रारंभिक प्रमाण के लिए केवल आळ्वार भजनों पर निर्भर हैं। पेरियाळ्वार का भजन तिरुपल्लांडु, जिसे परंपरागत रूप से दक्षिण भारत के लगभग हर श्रीवैष्णव मंदिर अनुष्ठान में पहले और अंतिम रूप से गाया जाता है, परंपरा द्वारा इस मंदिर से जुड़ा है, जो कूडल अझगर को स्वयं मदुरै से परे मंदिरों के दैनिक धार्मिक जीवन से एक असामान्य रूप से प्रत्यक्ष संबंध देता है।

मंदिर की सबसे विशिष्ट विशेषता — देवता को सभी तीन शास्त्रीय भंगिमाओं (खड़े, बैठे और शयन) में एक ही गर्भगृह के तीन स्तरों में परतदार दिखाया गया है — 108 दिव्य देशमों में अनिवार्य रूप से अद्वितीय है, जिनमें से अधिकांश में पेरुमाळ केवल एक निश्चित भंगिमा में दिखाए जाते हैं। तीर्थयात्री अक्सर तीन स्तरों को विष्णु की भूत, वर्तमान और भविष्य में उपस्थिति, या जागृति, स्वप्न और गहरी नींद की तीन अवस्थाओं के रूप में पढ़ते हैं, हालांकि मंदिर परंपरा एक भी आधिकारिक व्याख्या तय नहीं करती।

मंदिर परंपरा के अनुसार, जब पेरियाळ्वार को मदुरै से श्रीविल्लिपुत्तूर की ओर शोभायात्रा में ले जाया जा रहा था — वही यात्रा जिसे बाद में थिरुथंगल में मनाया गया, जहाँ रंगनाथ के रात भर रुकने की बात कही जाती है — उन्हें यहाँ कूडल अझगर में विष्णु का दिव्य दर्शन प्राप्त हुआ और उन्होंने छंद गाना शुरू किया जो उनके पेरिय तिरुमोझी का हिस्सा बने, जो इस मंदिर को दक्षिण की ओर अपने दिव्य देशम पड़ोसियों के समान ही भक्ति यात्रा में सीधे जोड़ता है।

मंदिर की सबसे उल्लेखनीय स्थापत्य विशेषता इसका त्रिस्तरीय गर्भगृह है, जो भूतल पर कूडल अझगर को मुख्य पूजित रूप (मूलवर) के रूप में बैठे हुए दिखाता है, ऊपर के स्तरों में देवता के खड़े और शयन रूपों के साथ — विष्णु की सभी तीन शास्त्रीय भंगिमाओं की यह ऊर्ध्वाधर व्यवस्था किसी अन्य दिव्य देशम में दोहराई नहीं गई है। मंदिर मदुरै के केंद्र में स्थित है, एक ऐसा शहर जिसका शहरी ताना-बाना इसके प्राचीन मंदिरों के चारों ओर निकटता से विकसित हुआ है।

मंदिर का उत्सव कैलेंडर मदुरै के शहरव्यापी चिथिराई उत्सव सीज़न (अप्रैल-मई) से जुड़ता है, जो तमिलनाडु में कहीं भी सबसे व्यापक रूप से देखे जाने वाले मंदिर उत्सवों में से एक है, साथ ही पेरियाळ्वार और तिरुपल्लांडु परंपरा से जुड़े अपने स्वयं के पेरुमाळ-विशिष्ट अनुष्ठानों के साथ।

दैनिक पूजा प्रमुख पांड्य नाडु दिव्य देशमों के प्रथागत कार्यक्रम का पालन करती है, त्रिस्तरीय गर्भगृह का अर्थ है कि यहाँ दर्शन में आमतौर पर एक ही गर्भगृह यात्रा के बजाय क्रम में देवता की तीनों भंगिमाओं को देखना शामिल है।