Aranmula Parthasarathy Temple

मंदिर की परंपरा के अनुसार, अरनमुला पार्थसारथी मंदिर का निर्माण पांडव राजकुमार अर्जुन ने महाभारत युद्ध के बाद अपने पौत्र परीक्षित के राज्याभिषेक के पश्चात की गई तीर्थयात्रा के दौरान करवाया था। यहां प्रधान देवता की पूजा पार्थसारथी के रूप में की जाती है — कृष्ण का वह रूप जिसमें वे अर्जुन के सारथी बने थे — 108 दिव्य देशम में यह अपेक्षाकृत दुर्लभ रूप है, क्योंकि अधिकांश मंदिर विष्णु को उनके स्वयं के नाम से या राम, नरसिंह जैसे अवतारों में पूजते हैं, न कि विशेष रूप से कृष्ण-सारथी के रूप में।

नम्मालवार ही एकमात्र आलवार हैं जिन्हें यहां मंगलाशासनम गाने का श्रेय दिया जाता है, उन्होंने नालायिर दिव्य प्रबंधम में इस मंदिर की महिमा में ग्यारह पासुरम रचे। गांव का नाम स्वयं एक संबंधित कथा से जुड़ा माना जाता है: कहा जाता है कि कृष्ण छह बांस के डंडों से बने बेड़े पर यहां पहुंचे थे — अरु (छह) और मूला (बांस) — जिससे इस बस्ती का नाम अरनमुला पड़ा।

मंदिर की सटीक स्थापना तिथि निश्चित रूप से ज्ञात नहीं है, लेकिन यह सदियों से मध्य त्रावणकोर में एक महत्वपूर्ण वैष्णव केंद्र रहा है, जिसे स्थानीय शासकों का संरक्षण प्राप्त हुआ और यह मध्यकाल से आधुनिक काल तक एक सक्रिय तीर्थस्थल बना रहा। अरनमुला की आज की प्रसिद्धि उतनी ही इसकी दो प्रसिद्ध शिल्प परंपराओं के कारण है जितनी स्वयं मंदिर के कारण।

पहली है अरनमुला कन्नाडी, एक हस्तनिर्मित धातु दर्पण जो विश्व में कहीं और नहीं पाया जाता। स्थानीय परंपरा के अनुसार, लगभग तीन शताब्दी पहले पड़ोसी तमिलनाडु के तिरुनेलवेली से शिल्पकार परिवारों को मंदिर के लिए कार्य करने हेतु लाया गया था, जिसमें प्रधान देवता के लिए कांस्य मुकुट बनाना भी शामिल था। तांबे और टिन की मिश्रधातु के साथ प्रयोग करते समय, उन्होंने संयोगवश इसके असाधारण परावर्तक गुणों की खोज की — एक खोज जिसे उन्हीं परिवारों के वंशज आज भी गोपनीय रखते हैं। कांच के दर्पणों के विपरीत, जिनमें कांच की एक परत के पीछे परावर्तक कोटिंग लगाई जाती है और इस प्रकार देखने वाले तथा उसके प्रतिबिंब के बीच एक छोटा-सा अंतराल बन जाता है, अरनमुला दर्पण की धातु सतह को सीधे पॉलिश किया जाता है, जिससे बिना किसी ऐसे अंतराल के प्रतिबिंब बनता है। अरनमुला में केवल कुछ ही विश्वकर्मा परिवार यह पूर्ण तकनीक जानते हैं, और ये दर्पण केरल की दुल्हन के दहेज में दिए जाने वाले आठ पारंपरिक शुभ वस्तुओं (अष्टमंगल्यम) में से एक बने हुए हैं।

दूसरी परंपरा वार्षिक सर्प नौका दौड़ है। मंदिर की कथा के अनुसार, एक भक्त ने मंदिर के देवता के लिए तिरुवोणम भोज (वल्लसद्या) की आपूर्ति करने की मन्नत मानी थी, जिसे थिरुवोण थोणि नामक एक विशेष अनुष्ठानिक नाव द्वारा पहुंचाया जाना था। जब भोग ले जा रही नाव पर मार्ग में हमला हुआ, तो आसपास के गांवों की सर्प नौकाएं उसे बचाने और सुरक्षित पहुंचाने के लिए दौड़ पड़ीं — सामूहिक भक्ति का यह कार्य आज भी हर वर्ष दोहराया जाता है और इसे आज की दौड़ की उत्पत्ति माना जाता है।

मंदिर दक्षिण की ओर अधिक प्रचलित ऊंचे द्रविड़ गोपुरम शैली के बजाय मध्य केरल की पारंपरिक लकड़ी और ढलवां छत वाली स्थापत्य शैली का अनुसरण करता है, और यह पम्पा नदी के तट पर सीधे स्थित है, जहां पत्थर की सीढ़ियां (स्थानीय भाषा में कदावु कहलाती हैं) सीधे जल तक जाती हैं — यह परिवेश मंदिर के अनुष्ठानिक जीवन और इसके सबसे प्रसिद्ध उत्सव से अभिन्न रूप से जुड़ा है।

मंदिर का सबसे प्रसिद्ध उत्सव अरनमुला उथ्रत्ताथी वल्लमकली है, जो पम्पा नदी पर मलयालम महीने चिंगम (लगभग अगस्त-सितंबर) में उथ्रत्ताथी नक्षत्र के समय आयोजित होने वाली सर्प नौका दौड़ है। पल्लियोडम नामक अलंकृत सर्प नौकाएं — कुछ 100 फीट तक लंबी, अंजिली (कटहल) की लकड़ी से बनी और लगभग सौ नाविकों तथा एक कर्णधार व पारंपरिक वंचीपट्टु नाव-गीत गायकों द्वारा संचालित — नदी पर दौड़ लगाती हैं, यह दृश्य केरल के तीर्थयात्री समुदाय से भी आगे के दर्शकों को आकर्षित करता है, साथ ही मंदिर के अपने पारंपरिक वैष्णव उत्सव कैलेंडर के अतिरिक्त।

दैनिक पूजा मध्य-त्रावणकोर के प्रमुख वैष्णव मंदिरों में प्रचलित पारंपरिक अनुष्ठान अनुक्रम का पालन करती है, नौका दौड़ के मौसम में जब पल्लियोडम को औपचारिक रूप से मंदिर लाया जाता है तो अतिरिक्त अनुष्ठान और शोभायात्राएं जोड़ी जाती हैं।