Sri Ranganathaswamy Temple

श्रीरंगम का स्थान किसी भी अन्य दिव्य देशम से अलग है: यह सभी बारह आळ्वारों द्वारा गाया गया एकमात्र मंदिर है, 108 में से एकमात्र जिसे हर एक आळ्वार से मंगलासासनम प्राप्त हुआ, और परंपरागत रूप से नालायिर दिव्य प्रबंधम के क्रम में इसे प्रथम स्थान दिया गया है। भक्त और आचार्य इसे "भूलोक वैकुंठम" कहते हैं — पृथ्वी पर उतरा हुआ वैकुंठ — और श्री वैष्णवों के बीच इस मंदिर को केवल "कोयिल" कहा जाता है, मानो कोई अन्य मंदिर हो ही न। श्रीरंगम का पूरा नगर एक मंदिर-नगर के रूप में बना है, जिसमें गर्भगृह से बाहर की ओर फैली सात संकेंद्रित परकोटा दीवारें (प्राकारम) हैं, जिससे रंगनाथ की ओर चलना स्वयं इस पवित्र नगर की परतों से होकर गुजरने वाली एक यात्रा बन जाता है।

श्री वैष्णव इतिहास में श्रीरंगम का स्थान दार्शनिक-संत रामानुज से अभिन्न रूप से जुड़ा है, जिन्होंने 11वीं शताब्दी में इस मंदिर को अपना मठवासी घर बनाया, इसकी पूजा-विधियों और प्रशासन को व्यवस्थित किया, और इन्हीं दीवारों के भीतर रहते हुए ब्रह्म सूत्र पर अपनी टीकाएं लिखीं। रामानुज का संरक्षित शारीरिक स्वरूप (तिरुमेनी) आज भी मंदिर के भीतर एक समर्पित सन्निधि में प्रतिष्ठित और पूजित है, जिससे श्रीरंगम न केवल पहला दिव्य देशम बल्कि वह आध्यात्मिक मुख्यालय भी बन गया जहां से श्री वैष्णवं ने स्वयं को एक जीवंत परंपरा के रूप में संगठित किया।

मंदिर की परंपरा के अनुसार, रंगनाथ की मूर्ति सबसे पहले ब्रह्मा द्वारा पूजी गई, इक्ष्वाकु वंश के माध्यम से राम तक पहुंची, और रामायण युद्ध के बाद मित्रता के प्रतीक स्वरूप राम द्वारा विभीषण को दी गई। मूर्ति को वापस लंका ले जाते समय, कहा जाता है कि विभीषण ने एक अनुष्ठान करने के लिए इसे श्रीरंगम में रख दिया, जिसके बाद इसे फिर से नहीं उठाया जा सका — रंगनाथ ने वहीं रहने का निर्णय लिया, और कहा जाता है कि वे दक्षिण की ओर मुड़ गए ताकि विभीषण के राज्य की रक्षा और आशीर्वाद देना जारी रख सकें।

किंवदंती से अलग, मंदिर का प्रलेखित इतिहास असामान्य रूप से लंबा और अच्छी तरह से दर्ज है: पुरातात्विक और शिलालेखीय प्रमाण यहां एक प्रारंभिक मंदिर के अस्तित्व को उरैयूर चोलों के काल में, लगभग पहली से तीसरी शताब्दी ईस्वी तक, चिह्नित करते हैं, जिसे बाद में उत्तरवर्ती राजवंशों — मध्यकालीन चोलों, पांड्यों, होयसलों, विजयनगर सम्राटों और बाद में नायकों तथा मराठों — द्वारा और विकसित तथा अनुदानित किया गया। मंदिर की दीवारों और स्मारकों पर 800 से अधिक शिलालेख संरक्षित हैं, जो तमिल, संस्कृत, कन्नड़, तेलुगु, मराठी और ओड़िया भाषाओं में राजसी अनुदान, दान और प्रशासनिक निर्णयों को दर्ज करते हैं — लगभग एक हज़ार वर्षों में निरंतर संरक्षण का एक दुर्लभ अभिलेख।

यह निरंतरता 1311 में हिंसक रूप से बाधित हुई, जब दिल्ली सल्तनत के सेनापति मलिक काफ़ूर के सैनिकों ने तमिल क्षेत्र में एक व्यापक अभियान के भाग के रूप में मंदिर पर आक्रमण किया; उस समय के फ़ारसी इतिहासकारों के विवरण कावेरी तट पर स्थित एक विशाल "स्वर्ण मंदिर" की लूट का वर्णन करते हैं, जिसे व्यापक रूप से श्रीरंगम के रूप में पहचाना जाता है। परंपरा के अनुसार, इस उथल-पुथल के दौरान उत्सव मूर्ति को सुरक्षा के लिए स्थानांतरित करके छिपा दिया गया था, जिसे अंततः गर्भगृह में वापस लाया गया। मंदिर की पुनर्प्राप्ति और इसकी वर्तमान भव्यता का अधिकांश भाग — जिसमें विशाल गोपुरम शामिल हैं — अगली शताब्दियों में विजयनगर साम्राज्य के संरक्षण को दिया जाता है।

श्रीरंगम को परंपरागत रूप से विश्व का सबसे बड़ा सक्रिय हिंदू मंदिर परिसर बताया जाता है, जो सात संकेंद्रित प्राकारमों (परकोटा दीवारों) और इक्कीस गोपुरमों (प्रवेश द्वारों) के भीतर लगभग 156 एकड़ में फैला है, जिसमें गोपुरम आमतौर पर सबसे भीतरी, सबसे पवित्र परकोटे के निकट आते-आते ऊंचाई और अलंकरण में घटते जाते हैं — जो पहली बार आने वाले आगंतुक की अपेक्षा के ठीक विपरीत है। रंगनाथ सबसे भीतरी गर्भगृह में प्रणवाकृति विमानम के नीचे शयन मुद्रा में विराजमान हैं, जो पवित्र अक्षर ओम (प्रणव) के आकार में बना बताया जाता है।

मंदिर का सबसे बाहरी टावर, राजगोपुरम, इसकी सबसे उल्लेखनीय विशेषताओं में से एक है: इसका निर्माण 16वीं शताब्दी में विजयनगर सम्राट अच्युत देव राय के काल में शुरू हुआ था, लेकिन उनकी मृत्यु के बाद लगभग चार शताब्दियों तक अधूरा रहा, पीढ़ियों तक केवल आंशिक रूप से निर्मित खड़ा रहा। इसे अंततः 1987 में अहोबिल मठ के 44वें जीयर के काल में पूरा किया गया, जो लगभग 73 मीटर (239 फीट) की ऊंचाई तक पहुंचा — जिससे यह एशिया के सबसे ऊंचे मंदिर गोपुरमों में से एक बन गया, और त्रिची से आने वाले कई आगंतुकों के लिए, द्वार तक पहुंचने से बहुत पहले ही मंदिर की पहली झलक बन जाता है।

मंदिर का सबसे प्रसिद्ध उत्सव तमिल महीने मार्गज़ी (दिसंबर-जनवरी) में मनाया जाने वाला इक्कीस दिवसीय वैकुंठ एकादशी उत्सव है, जिसके दौरान भक्त वैकुंठम के प्रवेश द्वार कहे जाने वाले औपचारिक "परमपद वासल" से होकर गुजरते हैं — यह दर्शन विष्णु के स्वर्गीय धाम तक पहुंचने के समान पुण्य प्रदान करता है, ऐसा माना जाता है। उत्सव अवधि में मंदिर के भीतर नालायिर दिव्य प्रबंधम का विस्तृत पाठ (अध्ययनोत्सवम) भी शामिल है, जो इस आयोजन को सीधे उन आळ्वारों से जोड़ता है जिनकी रचनाओं ने सबसे पहले इस और हर अन्य दिव्य देशम की महिमा गाई।

वैकुंठ एकादशी के अतिरिक्त, मंदिर एक वार्षिक ब्रह्मोत्सवम और तमिल त्योहार वर्ष से जुड़ा एक पूर्ण अनुष्ठान कैलेंडर मनाता है; चूंकि श्रीरंगम को एक विशाल और जटिल धार्मिक परंपरा वाले प्रमुख मंदिर के रूप में प्रशासित किया जाता है, इसका उत्सव कैलेंडर अधिकांश अन्य दिव्य देशमों की तुलना में असामान्य रूप से विस्तृत है।

श्रीरंगम में दैनिक पूजा एक प्रमुख श्री वैष्णव मंदिर की विशिष्ट बहु-समय अनुसूची का पालन करती है — जो आमतौर पर एक निरंतर दर्शन खिड़की के बजाय सुबह, दोपहर, शाम और रात्रि पूजाओं के क्रम के इर्द-गिर्द संरचित होती है — उत्सव अवधि के दौरान अतिरिक्त विशेष दर्शन, शोभायात्राएं और अभिषेक जोड़े जाते हैं। मंदिर के आकार के कारण, इसके सातों प्राकारमों के भीतर प्रमुख सन्निधियों को कवर करने वाली एक पूर्ण यात्रा में एक सामान्य दिव्य देशम की तुलना में काफी अधिक समय लगता है।