திருமாலிருஞ்சோலை

கல்லழகர் இங்கு எமனால் வழிபடப்பட்டார் என்பது கோவில் மரபு, இம்மலையை தனது நிரந்தர வாசஸ்தலமாக ஆக்குமாறு எமன் விஷ்ணுவிடம் கேட்டுக்கொண்டதாக கூறப்படுகிறது. விண்ணுலகங்களின் தெய்வீக சிற்பியான விஷ்வகர்மாவின் உதவியுடன் இக்கோவில் கட்டப்பட்டதாக பாரம்பரியமாக நம்பப்படுகிறது, இது மனித கைகளால் வெறுமனே பிரதிஷ்டை செய்யப்படுவதை விட ஒரு கடவுளால் நேரடியாக தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட இடமாக இத்தலத்தின் அந்தஸ்தை அடிக்கோடிட்டுக் காட்டுகிறது.

கல்லழகர் பக்தி நினைவில், துர்வாசர் இட்ட சாபத்திலிருந்து முனிவர் சுதபாவரின் விடுதலையுடனும் நெருக்கமாக தொடர்புடையவர் — கடவுளர் மற்றும் முனிவர்கள் இருவரின் வாழ்விலும் விஷ்ணு நேரடியாக தலையிடும் இடமாக இம்மலையை சித்தரிக்கும் பல கதைகளில் இதுவும் ஒன்று. பெரும்பாலான சோழ மற்றும் பாண்டிய நாட்டு திவ்ய தேசங்கள் அமைந்துள்ள தட்டையான விவசாய சமவெளிகளிலிருந்து வேறுபட்ட இக்கோவிலின் மலை அமைவிடம், நீண்டகாலமாக பொது திருவிழா வாழ்க்கையை விட தவம் மற்றும் தனிமைப்படுத்தலுடன் தொடர்புடைய ஒரு தலமாக இதை ஆக்கியுள்ளது.

கோவிலின் மிகச் சிறப்பாக ஆவணப்படுத்தப்பட்ட வரலாற்று பங்கு, மதுரை மீனாட்சி அம்மன் கோவிலின் வருடாந்திர சித்திரை திருவிழா நாட்காட்டியில் அதன் இடமே, தமிழ்நாட்டின் மிகப் பெரிய கோவில் திருவிழாக்களில் ஒன்று. ஒவ்வொரு ஆண்டும், அழகர் கோயில் கடவுள் மலையிலிருந்து மதுரை நகரை நோக்கி ஒரு பிரமாண்டமான ஊர்வலமாக கொண்டு செல்லப்படுகிறார், மீனாட்சி மற்றும் சுந்தரேஸ்வரரின் (சிவன்) தெய்வீக திருமணத்தில் "கலந்துகொள்ள" — தமிழ்நாட்டின் மிக முக்கியமான சைவ திருவிழாக்களில் ஒன்றான நிகழ்வுக்குள் ஒரு விஷ்ணு தெய்வத்திற்கான இச்சடங்கு பங்கு, மதுரையின் கோவில் கலாச்சாரத்தை வகைப்படுத்தும் வேண்டுமென்றே செய்யப்படும் வைஷ்ணவ-சைவ ஒருங்கிணைப்பின் தெளிவான எஞ்சியிருக்கும் எடுத்துக்காட்டுகளில் ஒன்றாகும்.

தலத்தில் உள்ள கல்வெட்டு மற்றும் சிற்ப சான்றுகள் பல நூற்றாண்டுகளாக தொடர்ச்சியான அரச ஆதரவை சுட்டிக்காட்டுகின்றன, கோவிலின் தற்போதைய வடிவம் விஜயநகர காலத்திலிருந்து கணிசமான சேர்க்கைகளை பிரதிபலிக்கிறது, அப்போது பேரரசின் ஆட்சியாளர்கள் தமிழக முழுவதும் வைஷ்ணவ நிறுவனங்களுக்கு தீவிர ஆதரவாளர்களாக இருந்தனர்.

கோவில் அக்காலத்தின் கோவில் பட்டறைகளுக்கு வழக்கமான அலங்கார அடர்த்தியுடன் செய்யப்பட்ட குறிப்பிடத்தக்க விஜயநகர கால சிற்பங்களின் தொகுப்பைக் கொண்டுள்ளது. இதன் மலை அமைவிடம் — ஒரு தட்டையான கோவில்-நகர தெரு வலையமைப்பை விட காடு சாய்வுகள் வழியாக அணுகப்படுவது — பாண்டிய நாட்டில் உள்ள கிட்டத்தட்ட மற்ற எல்லா திவ்ய தேசங்களிலிருந்தும் கட்டிடக்கலை ரீதியாக இதை வேறுபடுத்துகிறது, அவற்றில் பெரும்பாலானவை சுவரால் சூழப்பட்ட கோவில் நகரங்களுக்குள் தட்டையான தரையில் அமைந்துள்ளன.

சித்திரை திருவிழா ஊர்வலம் கோவிலின் மிக முக்கியமான வருடாந்திர நிகழ்வாகும்: வைகை நதி மற்றும் மதுரையை நோக்கிய கல்லழகரின் ஊர்வலம், மீனாட்சியின் திருமண கொண்டாட்டங்களுடன் ஒத்துப்போகும் வகையில் நேரம் நிர்ணயிக்கப்பட்டு, நூறாயிரக்கணக்கான கூட்டத்தை ஈர்க்கிறது, மேலும் ஒவ்வொரு ஆண்டும் பிராந்திய ஊடகங்களில் பரவலாக செய்தியாக்கப்படுகிறது. இந்த ஒரு நிகழ்வைத் தவிர, கோவில் ஒரு காட்டு மலை-சன்னதிக்கு வழக்கமான ஒப்பீட்டளவில் அமைதியான, சிந்தனையான நாட்காட்டியைப் பேணுகிறது.

தினசரி வழிபாடு பாண்டிய நாட்டு மலைக் கோவில்களில் கடைபிடிக்கப்படும் வழக்கமான சடங்கு அட்டவணையைப் பின்பற்றுகிறது, வழக்கமான காலை மற்றும் மாலை அமர்வுகளுடன்; சித்திரை காலம் திருவிழா கூட்டங்களையும் ஊர்வல சடங்குகளையும் நிர்வகிக்க குறிப்பிடத்தக்க வகையில் விரிவாக்கப்பட்ட அட்டவணையைக் காண்கிறது.